信息化究竟能夠給物流企業(yè)帶來(lái)什么，相信物流人最想知道答案。一般說(shuō)來(lái)，成本的減少，核心競爭力
的提升，以及流程的通暢是最常見(jiàn)的好處。但是由于物流企業(yè)本身規模、依托行業(yè)、信息化基礎、企業(yè)治理結構、企業(yè)家能力等等因素的限制，信息化能給物流企業(yè)
帶來(lái)的利益大小也“因企業(yè)而異”。
● 促使物流成本的降低
無(wú)論是企業(yè)物流還是物流企業(yè)，如何對自身物流資源進(jìn)行優(yōu)化配置，如何實(shí)施管理和決策，以期用最小的成本帶來(lái)最大的效益，是其所面臨的最重要問(wèn)題之一。與其他系統不同，物流系統中，大量的信息不僅隨時(shí)間波動(dòng)，而且還依賴(lài)于氣象和經(jīng)濟條件，是不穩定的。
因此，物流管理和決策作業(yè)與活動(dòng)，需要實(shí)時(shí)地分析各種條件，并在最短時(shí)間內，給出最佳實(shí)施方案。諸如配艙、裝箱、運輸資源的使用、運輸路線(xiàn)的選擇、工作計劃的擬訂、人員的安排、庫存數量的決策、需求和成本的預測、系統的控制等等，都需要優(yōu)化或智能規劃。
而
在物流信息管理系統中自覺(jué)運用智能規劃理論和方法，實(shí)現管理和決策的最優(yōu)化、智能化，可以最合理地利用有限的資源，以最小的消耗，取得最大的經(jīng)濟效益。據
資料介紹，2006年我國全社會(huì )物流費用支出約占GDP的18.3%，以我國2006年的GDP計算，2006年我國全社會(huì )物流費用為3.8萬(wàn)億元，如果
我國物流費用降低1%，每年將節約383億元，因此這方面的空間和潛力是巨大的。
國際上，許多先進(jìn)的物流企業(yè)管理系統，應用現代科學(xué)技術(shù)和數學(xué)方法與手段，運用數學(xué)模型和數學(xué)工具，對企業(yè)物流活動(dòng)進(jìn)行決策、預測和控制，進(jìn)而實(shí)現真正有效的科學(xué)管理。通過(guò)引入了各種最優(yōu)化模型，先進(jìn)的物流管理軟件在車(chē)輛配載、運輸路線(xiàn)優(yōu)化、倉儲優(yōu)化等各個(gè)方面都已經(jīng)實(shí)現了很好的應用，直接為客戶(hù)帶來(lái)經(jīng)濟上的利益。
例如在車(chē)輛路線(xiàn)優(yōu)化方面，統計表明，合理安排車(chē)輛線(xiàn)路可以幫助用戶(hù)用原來(lái)60%-70%的資源(車(chē)輛、人力)完成原來(lái)的工作。因此，物流信息化能夠以最小的成本帶來(lái)最大的效益。
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促進(jìn)物流流程的優(yōu)化
物流信息化的直接結果是信息流動(dòng)的加快、信息流動(dòng)的及時(shí)準確，而信息的迅速流動(dòng)直接關(guān)系到物流的工作流程的平衡。例如，對一個(gè)廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)，要想實(shí)現快速的交付，可能采取兩種方法，一是在當地的銷(xiāo)售辦事處積累一周的訂單，將其郵寄到地區辦事處，在批量的基礎上處理訂單，把訂單分配給配送倉庫，然后通過(guò)航空進(jìn)行裝運;
二是通過(guò)速度較慢的水上運輸，兩者相比，顯然前者沒(méi)有多大的意義，而后者可能實(shí)現在較低總成本下甚至更快的全面交付，由此可見(jiàn)，物流信息化關(guān)鍵的目標是要平衡物流系統各個(gè)組成部分，這也決定了我們必須對物流流程進(jìn)行重組。比如，沃爾瑪與供貨商合作，建立快速補貨體系。
我們知道，常規的零售商與供貨商的業(yè)務(wù)流程一般如下：零售商進(jìn)行銷(xiāo)售——發(fā)現商品庫存快到最低點(diǎn)——向供貨商要貨——供貨商發(fā)貨——零售商入庫——進(jìn)行銷(xiāo)售，這是最常見(jiàn)的方式。但沃爾瑪卻采取了另一種方式，是在計算機及網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的基礎上進(jìn)行的。沃爾瑪對于某供貨商每天的銷(xiāo)售數據，不僅要發(fā)到自己的總部，同時(shí)通過(guò)“RETAILLINK”軟件包，利用互聯(lián)網(wǎng)，發(fā)送到供貨商的計算機系統內。
這樣，供貨商對其商品銷(xiāo)售的數據不再是1個(gè)月后才能知道。由此也可以看出，物流信息化必然要求進(jìn)行物流流程重組。但是對物流流程的重組并不是對原有物流系統的全盤(pán)否定，而是使物流系統再升華，使物流更加合理化、高效化、現代化，使物流時(shí)間、空間范圍更加擴展。
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加快物流的標準化
據估算，如果有一個(gè)可參照的標準，目前我國物流企業(yè)的信息系統開(kāi)發(fā)費用可以降低80%，將各系統連通起來(lái)的成本也可以減少一半以上，從而避免大量的低水平的重復開(kāi)發(fā)與建設成本。在由中國物流與采購聯(lián)合會(huì )舉辦的“2002年物流與采購信息化優(yōu)秀案例暨經(jīng)驗交流大會(huì )”上，有10個(gè)企業(yè)的物流與采購信息化案例被評為優(yōu)秀案例。這些優(yōu)秀案例共同的特點(diǎn)之一就是，在標準化建設方面都做出了不同的嘗試，取得了積極的成果。因此物流信息化促使物流標準化。
目前，基于信息技術(shù)和現代網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的現代物流標準化趨勢有三個(gè)方面：一是業(yè)務(wù)流程標準化，二是信息流標準化，三是文件格式標準化。企業(yè)的業(yè)務(wù)流程要體現在信息系統的軟件當中，只有把企業(yè)的業(yè)務(wù)流程標準化以后，才有利于信息系統與企業(yè)的具體業(yè)務(wù)相結合;信息流標準化的重點(diǎn)是企業(yè)各類(lèi)信息的編碼、管理信息、經(jīng)營(yíng)數據和技術(shù)數據標準化問(wèn)題;文件格式標準化主要是為了解決數據的互聯(lián)與互通。
這三個(gè)方面的核心任務(wù)是實(shí)現數據交換和信息的共享，這是信息時(shí)代先進(jìn)企業(yè)標準化的一個(gè)特點(diǎn)。還有兩點(diǎn)很關(guān)鍵：一是標準要統一;二是標準要適當超前。中國物流信息管理標準化委員會(huì )2003年8月12日在北京正式成立，來(lái)自中國標準化管理委員會(huì )、中國標準化研究所、中國科技部、中國商務(wù)部等單位的負責人出任了該委員會(huì )的委員。中國物流信息管理委員會(huì )將負責中國物流信息管理、系統、安全等領(lǐng)域的標準化工作，整合物流領(lǐng)域分散經(jīng)營(yíng)帶來(lái)的信息不匹配等問(wèn)題。
隨著(zhù)全球經(jīng)濟一體化進(jìn)程加快，標準化工作所涉及的領(lǐng)域越來(lái)越廣泛，發(fā)揮的作用也越來(lái)越大，國際標準的廣泛采用已經(jīng)成為重中之重，所以標準化也已成為企業(yè)競爭的重要手段。美國微軟、IBM、HP、諾基亞等公司對標準化十分重視，他們通過(guò)美國信息技術(shù)辦公室中國辦事機構，頻繁向國內有關(guān)人士詢(xún)問(wèn)有關(guān)標準化制定與執行情況。
相比之下，國內企業(yè)的標準化意識要弱得多。因此，加快建立高新技術(shù)發(fā)展的標準化體系，出臺支持信息化發(fā)展的強制性標準，并積極配合有關(guān)部門(mén)制定好重大工程的信息接口標準，解決好物流業(yè)信息化涉及到的標準化問(wèn)題，已成為業(yè)內普遍關(guān)注的話(huà)題。
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提升物流企業(yè)競爭力
從競爭的范圍上來(lái)看。過(guò)去傳統的物流活動(dòng)往往是表現在倉儲、運輸環(huán)節上或者包裝環(huán)節上等一些單獨的環(huán)節上，工商企業(yè)往往非常關(guān)注這些單一環(huán)節的管理水平和管理效率的提高。但是在供應鏈形成以后，特別是在第三方物流企業(yè)形成以后，這種競爭不再停留在單一的環(huán)節上，而是把整個(gè)物流過(guò)程或者供應鏈過(guò)程的管理效率和管理水平的提高就成為競爭的主要焦點(diǎn)。特
別是在加入WTO，企業(yè)應用物流信息化以后，物流競爭已從環(huán)節的競爭轉到物流供應鏈的整個(gè)過(guò)程的競爭，就像馬丁克里斯托夫所說(shuō)的，目前企業(yè)之間的競爭，其實(shí)是供應鏈與供應鏈之間的競爭。如果不采取信息化，物流企業(yè)就沒(méi)有競爭力。
從競爭手段來(lái)看。在20世紀80年代早期，很多國際上的物流活動(dòng)都是在自動(dòng)化倉庫、多式聯(lián)運等一些物流設施的提升上來(lái)提高自身的效率，可以說(shuō)在信息技術(shù)不發(fā)達的情況下，物流的很多技術(shù)手段是停留在設施能力的提高和設施水平的提高上。隨著(zhù)信息技術(shù)的發(fā)展和應用，特別是供應鏈形成以后，更重要的不是單一設施水平的提高，而是通過(guò)信息技術(shù)把資源整合到一起，來(lái)提高整體的運作效率，也就是說(shuō)，信息處理和信息管理的能力決定了整個(gè)供應鏈對市場(chǎng)的反應能力，決定了對顧客提供高效率、高水平服務(wù)的能力。
目前在西方發(fā)達國家物流企業(yè)的核心競爭力已經(jīng)不是用多么
高的運輸設備和自動(dòng)化的倉庫，而是對顧客的響應能力。而這種響應能力恰恰是建立在現代信息技術(shù)廣泛而完善的應用方面。所以物流競爭已經(jīng)從原來(lái)關(guān)注物流設施
水平轉向了信息管理能力的提高和信息技術(shù)水平的提高上。如果沒(méi)有物流企業(yè)的信息化就談不上對顧客的響應能力的提高，就會(huì )在競爭中處于劣勢。
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